دَرَس ميلفن كالفن عملية البناء الضوئي في الطحالب. وجد أنه أثناء العملية، تكوَّن مركَّب ثلاثي الكربون. فيِمَ تُستخدَم ذرات الكربون من هذا المُركَّب في الخلايا النباتية؟
تعمل باعتبارها جزيئات لتبادل الإشارات الخلويةتكوين جزيئات حيوية أساسية مثل الجلوكوز والنشا والبروتينات والدهونتُساعِد في تكوين عناصر أساسية أخرى مثل الأكسجين والهيدروجين والكالسيومتُستخدَم باعتبارها مُتفاعِلًا في التخليق الكيميائي