يوضِّح الشكل المُبيَّن المُخطَّطَ الأساسي لتجربة جريفيث في التحوُّل البكتيري. وُجِدَ أن هناك سلالتين من البكتيريا تتسبَّبان في الإصابة بالالتهاب الرئوي: سلالة ملساء (سامة)، وسلالة خشنة (غير سامة). حُقِنَت مجموعة من الفئران بأنواع مختلفة من هذه السلالات، كما هو موضَّح في الشكل. أيٌّ من الآتي لم تُحدِّده تجربة جريفيث؟
المادة التي تنتقل بين السلالتين البكتيريتين هي الحمض النووي (DNA)السلالة الملساء من البكتيريا المقتولة بالحرارة لا تقتل الفأر عند حقنه بها.يُمكِن أن تنتقل المادة الوراثية من خلايا السلالة الملساء المقتولة بالحرارة إلى خلايا السلالة الخشنة.